Linguagem, Pensamento e Realidade (2)

II. A HIPÓTESE DE SAPIR-WHORF

«A linguagem é a coisa mais quotidiana de todas: é preciso um filósofo para dela se ocupar. (...) Todo o pensamento consciente só é possível com a ajuda da linguagem. (...) Os mais profundos conhecimentos filosóficos repousam já prontos na linguagem.» (F. Nietzsche)

A hipótese de Sapir-Wholf foi formulada explicita e directamente por B. L. Whorf (1956), na sua obra Language, Thought, and Reality: Selected Writings of Benjamin Lee Whorf. Contudo, o seu mestre, E. Sapir (1929), já tinha formulado as asserções gerais que Whorf procurou preencher de conteúdos empíricos, mediante a pesquisa da língua da tribo dos Hopi, que fala o shoshone (língua da família uto-asteca) e ocupa essencialmente aldeias situadas sobre os relevos tabulares (ou mesas) nos arredores de Flagstaff (Arizona), numa zona actualmente organizada em reservas.

Edward Sapir (1884-1939) defendeu que a língua de uma dada sociedade humana, que pensa e fala nessa língua, é organizadora da sua experiência e, por conseguinte, modela o seu "mundo" e a sua "realidade social". Isto significa que, segundo Sapir, a língua socialmente formada influencia a maneira como a sociedade concebe a "realidade", ao mesmo tempo que exerce uma função heurística na percepção da realidade. Daqui também resulta que a linguagem desempenha um papel activo no processo de conhecimento: as formas da linguagem predeterminam certos modos de observação e de interpretação do "mundo".

Assim, tal como já tinha sido enunciado por Humboldt, cada língua contém uma visão específica do mundo, isto é, uma ontologia. Mas a formulação da tese da participação da linguagem na experiência realizada por Sapir é muito mais moderada que a defendida por Wilhelm von Humboldt e seus discípulos. Para Sapir, a linguagem é um sistema que determina a experiência, no sentido em que a significação não é descoberta na experiência, mas imposta à experiência, através da acção das formas linguísticas sobre a nossa orientação no mundo. Isto significa que «a linguagem é um guia na "realidade social"» e que, portanto, o "mundo real" é uma mera projecção, em grande medida inconsciente, dos hábitos linguísticos adquiridos sobre a realidade envolvente. Estando à mercê da língua particular que constitui o meio de expressão da sua sociedade, os homens adaptam-se à realidade servindo-se da linguagem. O "mundo real" em que vivem é, em grande medida, construído inconscientemente na base dos hábitos linguísticos do grupo social a que pertencem.

Desta tese decorre que não existem duas línguas que sejam suficientemente semelhantes, para que possam ser consideradas como representando ou exprimindo a mesma "realidade social". Os "mundos" em que vivem as diferentes sociedades são mundos distintos: não são simplesmente um só e mesmo "mundo", ao qual se possam colar etiquetas diferentes. Como escreveu Sapir: «Vemos, entendemos e experimentamos como o fazemos, porque os hábitos linguísticos da nossa comunidade nos predispõem para certas escolhas de interpretação».

A teoria da linguagem de Sapir distancia-se do idealismo linguístico em dois aspectos fundamentais: 1) o "mundo objectivo" dos objectos físicos e dos fenómenos sociais, e 2) os indivíduos que vivem nesse "mundo objectivo", percebem, pensam e, graças às suas funções cognitivas, agem. Mas, como diria Lenine, «o idealismo inteligente (o de Humboldt) está mais próximo do materialismo do que o próprio materialismo estúpido». Não basta fazer uma profissão de fé na existência de um "mundo real independente da consciência"; é preciso apreender os indivíduos, conjuntamente com os seus produtos, em termos de «relações sociais» (Marx). A linguagem, enquanto "reflexo" da realidade física e social, é também um produto social e, como tal, é provida de um enorme poder educativo em relação aos indivíduos. Como depósito específico dos estereótipos sociais, a linguagem desempenha um papel activo: ajuda a moldar o comportamento dos indivíduos, em especial o seu comportamento cognitivo. Assim, os diferentes sistemas linguísticos, que constituem o "reflexo" específico dos seus respectivos meios sociais, influenciam, por sua vez, de um modo activo, as visões do mundo, próprias dos homens que usam esses sistemas.

Esta clarificação, que salvaguarda a teoria de Sapir do idealismo linguístico, permite definir os dois enunciados da sua hipótese:

1) a linguagem é um produto social e o sistema linguístico definido, no qual fomos educados e pensamos desde a infância, influencia a nossa maneira de perceber o mundo que nos rodeia; e

2) em virtude das diferenças entre os sistemas linguísticos, as quais reflectem diferentes meios sociais, os homens percebem e interpretam o mundo de diferentes maneiras.

Estas duas asserções enunciadas por Sapir são generalizações empiricamente verificáveis e essa será a tarefa levada a cabo pelo seu discípulo Whorf. (Continua)

J Francisco Saraiva de Sousa